带着礼品去见朋友的记载，最早可以追溯到先秦时期。《仪礼》当中的《士相见礼》提到，士与士初次见面，一定要带着“贽”，就是见面的礼物。如果主人辞谢，那么客人要说：“不以贽，不敢见尊者。”意思是说，不带着礼物，怎么敢来见自己所尊敬的人呢？再看《仪礼》的《士昏礼》、《聘礼》等篇，我们就会明白人们进行礼节性的会见，也都是带着“贽”的。但是，如果我们再深入地研究这些文献就可以发现，古人送礼物，不像现在这样庸俗。

　　古时送礼，礼物应当富于道德隐喻。先秦时期，人们彼此拜访时送的礼物不是黄金白银，而是富于道德含义的物品。《士相见礼》中说，士相见用的礼物是雉（野鸡）。原因是，雉一旦被人包围、无法逃脱时，既不会惧怕人的恐吓，也不吃诱饵，而是迅速自杀，所以人很难抓到活的野鸡。用雉作为见面礼，并非由于它的味道鲜美，而是借此表达彼此要用“守节死义”的精神相互砥砺的意思。

　　古代的士派人到女方家提亲，带去的礼物是雁。古人认为大雁是候鸟，非常遵守时间，到了该飞走的时候就一定会飞走，秋天往南，春天往北，属于“随阳之鸟”。用雁作为议婚的礼物，含有不剥夺婚龄女子的出嫁机会，以及妻随夫行的意思。

　　古人喜欢用玉器作为礼物，《诗经·卫风·木瓜》有几句大家非常熟悉的句子：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报与，永以为好也。”在孔子看来，玉具有许多与君子的道德追求完全吻合的品质，例如，色泽温润而有光洁，很像是“仁”；纹理缜密而又坚硬，好比是“智”；棱角分明而不伤人，有如“义”；玉体悬垂之则下坠，像人的谦卑有礼；玉发出的声音，开始时清扬远播，结束时戛然而止，如同为乐之法；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，有如人的“忠”；外表的色彩一览无遗，恰如人的诚信。古代君子喜欢佩玉，不是由于它有商品价值，而是“君子比德于玉”。