国家领导之间赠送的礼品，并不是代表私交，更表示两国之间的关系，因而被成为“国礼”。国礼代表了送礼国的文化习俗及两国之间的友谊，所赠外事礼品当然要经过精挑细选。

一般情况下，每个国家都有专门负责挑选礼品的官员。很多负责挑选礼品的官员就反应说，替国家元首选择外事礼品实在是件难事。第一，礼品的档次要恰如其分，既不能过俗套，又要合乎收礼品的喜好。为此，负责挑选礼品的官员费尽心思去了解受礼者喜欢什么，什么样的礼品合适他。此外，礼品既不能太贵，又能让对方感到开心。

像亚洲国家常送古董或良种马；非洲国家爱送镶着宝石的象牙；南美国家则喜欢以镶玛瑙的铠甲送人；意大利领导人在相当长时间内对外赠送的国礼是艺术大师米开朗琪罗作品的银质复制品；英国首相赠送的则是为来宾专门制造的带有英国象征的器皿，而且绝无重样。镀金兰花是新加坡政府为领导人出访准备的特选礼品；约旦国王爱送本国出产的橄榄油。

在国家元首和政要之间，送礼要考虑不同的文化背景，要恰如其分，否则就会弄巧成拙。有一次，时任俄罗斯总统叶利钦得知时任美国总统克林顿好吹萨克斯，便在对方出访时送给他一支萨克斯管。熟料对方却显不悦之色。原来，在西方，吹萨克斯管的人认为，送新萨克斯管意味着收礼者没有修养。叶利钦不知这个掌故，结果适得其反。