先秦时期，如果长期没有盟会，诸侯之间就没有机会相见，久而久之，彼此的感情就会变得淡漠，因此要派使者互相聘问。此时，作为国家礼的是圭、璋之类的玉器。

　　圭、璋缠着彩色的丝带，盛放在特制的盒子里，使团成员一路上小心护持。到了聘往国，使者郑重地将圭璋交给东道国的国君，国君先要“辞玉”，也就是表示谦虚。接着举行“受玉”的仪式，郑重其事地收下圭璋。让我们难以想象的是，在使者即将归国的时候，东道国国君又要举行“还玉”的礼仪，将先前收下的圭璋，原封不动地归还使者。既然客人是郑重其事送来的礼物，你已经收下了，为什么又要送还给客人呢？这不是多此一举吗？当然不是，其中蕴涵着深刻的寓意。

　　大家想想，如果东道国国君收下这份贵重的礼品，势必要再准备一份价值相当的礼品送给对方，这么一来一往，双方的关注点就会落到礼品的价值高低上，彼此为利而交，不仅会淹没聘礼的真正意义，而且会助长贿赂、贪财之风。因此，为了节省精力和财力，为天下垂范，人们又规定了“还玉”的礼节。《礼记？聘义》说：“以圭璋聘，重礼也。已聘而还圭璋，此轻财而重礼之义也。诸侯相厉以轻财重礼，则民作让矣。”意思是说，以圭璋为国家礼品，是对聘礼的重视。而“还玉”的礼节，是要突出“轻财重礼”的意思，国君亲自做表率，谦让之风就会在民间兴起。