随着农历新年的临近，首尔居民开始扫荡商店的货架，采购一箱箱美食。他们最中意的选择包括：进口葡萄酒、精选牛肉和珍贵的花草茶，还有午餐肉。

　　不错，午餐肉。在美国，这种装在熟悉的蓝黄罐子里的胶状肉食始终没有失掉廉价的名声。但是，在充满经济活力的韩国，粉色的猪肩肉和午餐肉却生出一丝魅力，逐渐受到人们的喜爱，成为一种时髦礼品。

　　时髦礼物

　　在首尔市中心的高档购物场所乐天百货，一位名叫任苏罗(音)的销售员说：“在这儿，午餐肉是一种时髦的礼物，可以在节日送给你关心的人。”她一边说，一边骄傲地展示装着午餐肉的漂亮盒子。

　　当地制造商说，韩国已经成为美国以外最大的午餐肉消费国。美国明尼苏达州多余的猪肩肉经过长途跋涉摆上韩国人的餐桌。午餐肉之旅始于生活穷困的时期：它在朝鲜战争期间免费搭美军的车，在战后物质极度匮乏的几年成为人们渴望的奢侈品。

　　如今，它已经融入饮食的经纬，以至于很多年轻人即便点“部队锅”也不知道它的起源。城市的大街小巷经常可以见到专门提供这种东西的餐馆。这是一种大杂烩，里面常常有午餐肉和更本土的泡菜。

　　一些为做饭发愁的韩国主妇钟情于午餐肉的方便：打开罐头，摆上煎好的午餐肉蛋就是一顿早饭。韩国女性说，她们怀孕时最想吃的常常是小午餐肉条拌泡菜饭。

　　“最高”地位

　　太平洋大学的社会学家乔治·刘易斯2000年在《流行文化杂志》撰文称，午餐肉在韩国赢得“最高的”地位。他指出，在这里，午餐肉的地位不仅超过可口可乐和肯德基，而且作为在“重要场合”送出的礼物，以示“特殊的敬意和应有的崇敬”。

　　韩国儿童一度把自家带的午餐盒饭中有几片煎午餐肉看成很酷的事情。午餐肉的尊贵地位在最近的一个电视广告中显露无遗。在广告中，一个男子邀请他挑剔的女友一起享用她无法拒绝的浪漫晚餐：一碗米饭上盖着几片煎午餐肉。

　　这不是说韩国人人都爱午餐肉。在不缺鲜肉、有机食品似乎成为全民迷恋对象的时代，一些比较富裕的韩国人对这种罐装食品抱以不屑。

　　79岁的韩国老兵金正植(音)保留着有关这种食品痛苦起源的一手记忆。“那时候，孩子们在美军的垃圾箱里翻找食物，收集午餐肉、火腿、吃了一半的汉堡包、培根、面包等等一切可以吃的东西，再卖给饭馆。”

　　“部队锅”就是那时候的产物。人们把美军丢掉的这些东西捡回来洗干净，跟泡菜一起煮。(这道菜那时候也叫约翰逊汤，以纪念1966年访问韩国并承诺将继续为韩国提供经济援助的美国总统林登·约翰逊。)

　　金先生和他的妻子如今在首尔经营一家最著名的部队锅店。一位来过的著名客人是韩国总统朴槿惠，她的照片就挂在墙上。

　　最近的一天中午，那里坐满衣着时髦的韩国年轻人。35岁的室内设计师成敏敬(音)说，她不能理解美国人为什么觉得午餐肉这么可笑而他们自己却酷爱热狗。

　　即使那些不认为自己特别喜欢午餐肉的人也说，午餐肉是他们儿时记忆的一部分。