张明山1826年出生在天津一个贫苦平民的家庭里，父亲是位制泥玩具的好手。他从8岁就和泥塑结下了不解之缘，13岁开始独立创作。虽然只读过3年私塾，但他勤奋好学，几十年如一日，不但从事彩塑创作，还刻苦学习文学、绘画，以提高自己的艺术修养。张明山的作品属于小型雕塑，专供室内陈设，他为中国泥塑作品从佛殿神堂步人寻常百姓家作出了贡献。

　　通过人物的内心活动来刻画人物的性格是张明山作品的一大特点。“二仕女”塑造了两个正在窃窃私语的古代仕女。她们一个仪态深沉，另一个是天真少女，羞怯的神态刻画得活灵活现。

　　张明山的作品，写实能力强，题材广泛，尤以反映市民生活的作品最为生动。“渔樵问答”塑造了劳动者的形象。渔夫、樵夫，路间寒暄，有问有答，形象逼真，神态自然传神。作者抓住了人物的言谈笑语、面部表情与衣着等生活细节，把人真的捏活了。

　　张玉亭的创作视野非常开阔，许多作品都具有相当的思想深度。“钟馗嫁妹”是他的代表作，取材于古代民间传说，描绘的是钟馗送亲的场面，是张玉亭61岁时的作品。

　　钟馗是唐高祖时一位书生，他与同乡好友杜平一同去长安赶考，途中误入鬼窟。钟馗被鬼戏弄，相貌变丑，因此考试落榜。他悲愤交集，自杀身亡，死后尽除天下鬼魅。后来杜平为他鸣冤，唐玄宗封他为钟南山进士。钟馗为感激杜平，把妹妹嫁给了杜平。张玉亭在钟馗嫁妹故事的基础上增添了二十多个小鬼，有敲锣开道的，扛回避牌、肃静牌的，手挥棍棒驱赶行人的，前呼后拥，浩浩荡荡，相貌丑陋，可憎可笑。

　　钟馗是驱鬼除魔的象征，但在这里他却在一群鬼魅的簇拥下招摇过市。作品揭露了军阀混战时期社会上各种恶势力的丑恶嘴脸。作品人物众多，神态各异，既夸张而又具个性，显示出作者高超的艺术才能。

　　泥人张第二代张玉亭是张明山第五子，他继承了张明山的彩塑艺术事业，改变了张明山的创作方法，把泥人创作分解为构思、塑坯、设色等程序，采用流水作业的方法，把泥人张彩塑艺术提高到—个新的水平。

　　他的作品也是写实的，但风格与他父亲有所不同，善于从动态中表现人物的思想感情，作品更加生动逼真，富有情趣。1915年，张玉亭的作品在巴拿马万国博览会上被誉为出类拔萃之作，获得名誉奖