大清的官场是极富“人情味”的，身处其中的每位大人，都有多得应酬不过来的“师长”、朋友。对平头百姓而言，他乡逢故知，乃人生一大快事，然而，对清代的官大人们来说，每遇逢年过节或是“跑部进京”，走访一番师长朋友，恐怕倒是一件苦不堪言，郁闷不已的差使，虽然脸上一定要强颜欢笑，肚里却没法儿不满腹苦水又无处倾泻。

　　这是为什么呢？让我们先看看外地官员进京主要做些什么。

　　光绪年间曾任吏部主事（相当于中组部或人事部的处长）的何刚德，在他的回忆录性质笔记《春明梦录》中对晚清官场情状秉笔直书，做了大量一手记录。

　　外官（地方官）的荣辱浮沉，都掌握在京官手里，因此，外官不得不跟京官搞好关系。外官在京城的交往圈，主要由三种关系构成：第一是“座师”，也就是在考秀才、举人、进士时录取自己的考官。乾隆之后科举考试的考官一律由翰林出身的京官出任，因此，对科甲出身的外官来说，恩师多年为官可能已经位居要津了，所以师生关系是官场提拔、推荐的指望。第二种关系是“同年”或同乡。同乡不需特别解释，“同年”是指那些考取秀才、举人、进士时名字跟自己写在同一张榜上的人，意思就是跟自己在同一年同一科获“举”的哥们。每科新录取的举人，都要一起暴撮一顿“鹿鸣宴”，而新登第的进士，则享受“琼林宴”，这可都是财政公款掏钱请客的，大家一起吃了这顿饭，就算是一辈子的哥们了，“同年”是官场上最“铁”的关系，科甲出身的官员，一般都有几百个“同年”。第三种关系，是外官所任职省份的京官，清代地方官不许在籍贯所在的本省任职，只许到外省为官，所以，那些从自己任职省份出来的京官也得打点好，他们通过官场上同乡、同年关系对家乡的影响力不容忽视。

　　外官进京述职或京官外放为地方官，都要给交往圈送一遍礼，送礼的名目繁多，仅常规项目就有冰敬、炭敬、别敬、团拜等。

　　“冰敬”意思是孝敬夏天买冰消暑的钱，“炭敬”意思是冬天烧炭的取暖费，“别敬”是离别京城时的“分手礼”，此外，逢春节、端午、中秋三节另有“水礼”，同乡、同年还有“团拜”名目，大概意思就是每年新春“团体拜年”。

　　冰敬、炭敬、别敬馈赠的范围不同，“技术含量”也相当高。

　　根据何刚德记载，道咸以前，外官馈赠京官，冬天炭敬，夏天冰敬，三节水礼，出京别敬等等礼数是齐备的。但同光以来，冰敬则惟军机大臣有之，大概因为那时候没冰箱，夏天冰比较贵，其余的只有炭敬。炭敬数目自八两起，最多一般是三百两。军机大臣按例为三百两，其余按官阶大小、奉托重轻、交情厚薄多少不等。后来则渐渐只论官阶不论交情了。

　　“炭敬”比较正式，都要用一个漂亮的信封，里面装上银票。信封上不直接写礼金数目，而是要变着法儿的拐弯兜圈子把数目暗示出来，技术含量就体现这里——

　　信封上写“谜语”这个送礼模式是固定的，但是谜语本身并不固定，而是送礼者自出机杼，各炫其技，万一收礼者猜谜水平不高，就会闹出笑话。

　　“涛贝勒”载涛是醇亲王奕譞的七子，光绪皇帝的亲弟弟，光绪末叶权势熏天，执掌兵权。此人爱好京剧，而且是个一等一的票友，据说擅长猴戏，能饰演孙悟空，于诗书上却“未尝讲求”。一次，有客造访，晤谈之后，给涛贝勒桌上留下纸袋一个，上写“千佛名经一部”，里面看上去厚厚的一大摞。涛贝勒没有打开看也没收起来，及至别的客人来访，竟把那个纸袋拿起来招摇，说：“今天有人送我佛经一部”，然后打开一看，蓦然发现里面并无佛经，而是银票一千两！传为一时笑柄。

　　别敬则不那么正式，数量较小，而且往往直接送现银。地方大员到京，除朝贵外，同乡同年，及服官省份之京官，都要遍送，通常不过十两而已，最低的竟有六两的。虽然价不高，但是由于要打点的人数甚多，外官也普遍感到不堪重负。

　　《道咸以来宦海见闻录》作者张集馨翰林出身，道咸间沉浮宦海三十年，先后任知府、道员、按察使、布政使、署理巡抚等职，直至同治四年六十六岁时被劾革职，可谓尽阅官场百态。张集馨在书中自叙，他多次外任大吏，每次“出京留别”（送别敬），都花钱甚多。任陕西粮道出京前留别一万七千余两，任四川臬司留别一万三四千两，任贵州藩司留别一万一千余两，调任河南藩司留别一万二三千两。为了应付如此开销，张集馨甚至需要借债送礼。

　　即便对大清有再造之功的曾国藩，也免不了给人送礼。曾国藩在给儿子曾纪泽的一封信中，说到他曾给三江两湖五省的京官送过一万四千余两别敬。

　　京官为什么要收如此名目繁多的礼呢？

　　显见的直接原因是官员的正式俸禄甚低。清代最高级别官员——正一品的内阁大学士（大约相当于政治局常委），俸禄为春秋两季发放，每季俸银180两。全年平均，相当于月薪30两，折合人民币6000－8000元的样子。递减至七品翰林院编修，每季只有45两。六部的主事（约相当于现在中央机关的处级干部）则更低。如此低的正俸应付日常生活开销都捉襟见肘，更遑论官场上的应酬了，不收礼如何生存？